역사적으로 타인의 신체에 물리적 고통을 가하는 고문이라는 제도는 사회질서 유지, 보안 시스템 유지라는 미명하에 혹은 종교적 이유에서 암묵적으로 용인되어 왔다. Idelber Avelar 교수는 라틴아메리카 문학연구 잡지에 기고한 ‘고문의 5가지 논제’라는 기고문에서 야만과 사회적 질서의 명확한 이분법을 환영으로 비판하고 잔혹행위와 문명의 밀접한 관계를 주장했다.[i] 그에 의하면 고문과 같은 행위는 오직 사회적 묵인 하에 존재한다. 결국 고문하는 자의 행위는 다양한 방식으로 정당화 되며 이는 폭력행위를 도와주는 다양한 고문 기구에 의해 그 가학적 공격성이 시각화 된다. 다시 말해 Elaine Scarry가 언급한 신체적 고통의 공유 불가능성 혹은 그것의 언어화의 실패화가[ii] 고문장치를 통해 시각화 된다고 볼 수 있는데 이는 장지아의 여섯 번째 개인전 I Confess에서 숭고함으로 변형되어 제시된다. 

장지아는 다양한 리서치를 통해 수집한 고문기구에 대한 자료를 바탕으로 다양한 고문 기구들 이나 고문 방법을 타인에 의한 강제적 고문 행위에서 유발된 고통이 아닌 자발적 고문의 시선으로 비틀어 바라본다. 그 결과 폭력적인 고문 행위는 예술적, 미적으로 승화되어 숭고함의 체험을 제공한다. 여기서 숭고함이란 우리가 아름다운 예술작품을 보았을 때 느끼는 즐거움이 아닌 대상 혹은 오브제에 대한 지극히 개인적인 매우 강력한 감정이다. 이는Edmund Burke가 정의한 고통의 개념에 자세히 나와있다. 그는 고통과 위험의 개념은 숭고함의 한 종류로 인간이 느낄 수 있는 가장 강한 감정이라 주장한다. 여기서 그 감정은 즐거움의 위에 있으며 의심할 여지없이 우리가 받는 신체적 혹은 정신적 고통은 우리의 신체나 정신에 가장 크게 영향을 준다고 믿었다.[iii]

이번 전시는 이러한 또 다른 숭고함의 경험을 통해 우리의 실존을 확인하는 과정, 그 안에서 드러나는 삶의 이면을 바라보고자 기획되었다. 이는 고통이 아닌 개인적 욕구의 발로로 공포와 고통을 전달하는 방법 안에서 심미성을 찾는다. 이는 칸트가 언급한 부정적 감정의 경험으로 인한 숭고함의 재현으로 매우 개인적인 경험이다. 작품을 바라보는 관람객의 신체적, 정신적 반응은 개개인이 느끼는 고통에 대한 역치가 다르듯 그 정도나 종류도 다르지만 결국은 숭고함으로 귀결된다. 관람객은 아름답게 디자인된 고문 기구나 미적으로 승화시킨 고문방식을 통해 예술적 전의를 느끼게 될 것이다.

전시에 설치될 작업은 4개의 사진작업, 6개의 소품작업, 2개의 설치작업, 그리고 마지막으로 작업 전체를 아우르는 싱글채널 비디오가 전시될 예정이다. 다양한 고문 방법뿐만 아니라 다양한 미디어를 통해 장지아가 그려내고자 하는 숭고함이 재현될 것이다. 다양한 방법으로 우리 사회에서 금기시되는 고정관념을 미학적으로 풀어내는 장지아의 작업이 이번에는 고문이라는 또 다른 터부에 대한 이야기로 그려질 것이다.